生石灰是采用化學吸收法除去水蒸氣的常用干燥劑，也用于鋼鐵、農藥、醫藥、干燥劑、制革及醇的脫水等。特別適用于膨化食品、香菇、木耳等土特產，以及儀表儀器、醫藥、服飾、電子電訊、皮革、紡織等行業的產品。

石灰和石灰石大量用做建筑材料，也是許多工業的重要原料。石灰石可直接加工成石料和燒制成生石灰。石灰有生石灰和熟石灰。生石灰的主要成分是CaO，一般呈塊狀，純的為白色，含有雜質時為淡灰色或淡黃色。生石灰吸潮或加水就成為消石灰，消石灰也叫熟石灰，它的主要成分是Ca(OH)2。熟石灰經調配成石灰漿、石灰膏、石灰砂漿等，用作涂裝材料和磚瓦粘合劑。純堿是用石灰石、食鹽、氨等原料經過多步反應制得（索爾維法）。利用消石灰和純堿反應制成燒堿（苛化法）。礦床共有1286處，其中大型礦床257處、中型481處、小型486處（礦石儲量大于8000萬噸為大型、4000～8000萬噸為中型、小于4000萬噸為小型），共計保有礦石儲量542億噸，其中石灰巖儲量504億噸，占93%；大理巖儲量38億噸，占7%。保有儲量廣泛分布于除上海市以外29個省、直轄市、自治區，其中陜西省保有儲量49億噸，為全國之冠；其余依次為安徽省、廣西自治區、四川（含重慶市）省，各保有儲量34～30億噸；山東、河北、河南、廣東、遼寧、湖南、湖北7省各保有儲量30～20億噸；黑龍江、浙江、江蘇、貴州、江西、云南、福建、山西、新疆、吉林、內蒙古、青海、甘肅13省各保有儲量20～10億噸；北京、寧夏、海南、西藏、天津5省各保有儲量2～5億噸。

生石灰污水治理已成為關乎經濟社會和諧發展的一項重大問題。在控制工業污染物排放量的增長方面，國家采取嚴格措施，生石灰對造紙、釀造、化工、印染行業，加大治理和改造力度，淘汰高耗水、重污染的落后工藝和設備。我國工業化和城市化進程不斷推進，生石灰工業廢水和城市污水排放量逐年增加，因不達標排放給環境造成了巨大壓力和危害，生石灰在鋼鐵、電力、化工、煤炭等重點行業、推廣廢水循環利用，提高工業用水重復利用率。同時，生石灰工業廢水處理工藝、技術不斷提高，生石灰給水處理絮凝劑也提出了新的要求。