石灰是一種以氧化鈣為主要成分的氣硬性無機膠凝材料。石灰是用石灰石、白云石、白堊、貝殼等碳酸鈣含量高的產物,經900~1100℃煅燒而成。石灰是人類早期應用的膠凝材料。石灰在土木工程中應用范圍很廣,在我國還可用在醫藥方面。為此,古代流傳下以石灰為題材的詩詞,千古吟頌。
生石灰呈白色或灰色塊狀,為便于使用,塊狀生石灰常需加工成生石灰粉、消石灰粉或石灰膏。生石灰粉是由塊狀生石灰磨細而得到的細粉,其主要成分是CaO;消石灰粉是塊狀生石灰用適量水熟化而得到的粉末,又稱熟石灰,其主要成分是Ca(OH)2;石灰膏是塊狀生石灰用較多的水(約為生石灰體積的3—4倍)熟化而得到的膏狀物。也稱石灰漿。其主要成分也是Ca(OH)2。
凡是以碳酸鈣為主要成分的天然巖石,如石灰巖、白堊、白云質石灰巖等
將主要成分為碳酸鈣的天然巖石,在適當溫度下煅燒,排除分解出的二氧化碳后,所得的以氧化鈣(CaO)為主要成分的產品即為石灰,又稱生石灰。